　大阪城公園内にある古い建造物、旧第四師団司令部庁舎の屋上には、天守閣を間近に見ることのできる広いテラスダイニングがある。そのブルーバーズというモダンイタリアンに予約を入れてくれた彼女とは約２ヶ月ぶりの逢瀬であった。

　ウェーターに案内されて席に着いた私たちは、テーブルに用意されたBBQセットからコンロを取り出し火を点けた。真夏の夜のオープンエアでのバーベキューである。これ以上素敵なシチュエーションはあるだろうか。心地よい風が肌に優しく、供された料理と冷たいビールが旅の疲れを癒やしてくれた。いつもながら彼女の選択は素晴らしく、屋上から見える夕闇迫る大阪城公園、そして遠くに聳えるビル群の明かりも胸を打つほど美しかった。

　「ちょうどいい焼き具合ね。」彼女はひと言ふた言、言葉を発しながら、ほどよく焼けた肉を取り分けてくれた。私たちは他愛のない会話を交わしながら、気持ちの温まる時を過ごすことができた。彼女の優しい声には一種独特な色合いがあり、時としてある種の隠微な感覚を私の心に呼び覚ますこともあった。この声色を別なものに変えたい・・・。

　江戸時代の豪商、「淀屋」は自身が拓いた中之島に米市を開き、そこへ渡るために土佐堀川に自費で橋を架けたという。淀屋橋の名前の由来である。現在の淀屋橋は昭和10年に架けられたものというが、その雰囲気は商いの街、大阪の歴史と重みを感じさせた。夕食を終えた私たちは地下鉄で淀屋橋駅に降り立った。

　陽が落ちてしばらく経った淀屋橋界隈は、身に纏うもののの違いはあるけれど、行き交う人の流れは昼間とそれほど変わらない。忙しそうに歩く人たちの中に混じりながら、私たちは中之島へとゆっくりと歩みを進めていた。日中の火照りの名残が夜になっても冷めずに、かえってひどい蒸し暑さが感じられる真夏の大阪の街である。

　北国育ちの私にとってはこの蒸し暑さは辛いはずであるが、しばらくぶりに会う彼女と一緒に歩くことがとてもうれしく、俄に信じられないような新鮮な気持ちも沸いてくるのである。あたかも別な視点から撮られた、現実から離れたショートムービーを見ているような感覚である。

　堂島川と土佐堀川に挟まれた中之島には大阪市中央公会堂がある。ライトアップされた外観がとても美しく、写真を撮ろうとする私に、彼女は「こちらから撮った方がもっと綺麗」と言いながら正面玄関の方へ案内してくれた。そこから中之島公園内のカフェへはさほど距離はなかった。

　広いカフェの中には大きなピザの焼き釜が見え、明かりを落としたテーブル席にはキャンドルの炎が揺れている。ストライプ柄のテーブルクロスが私の着ているシャツと似ていて、「同じだね」と彼女が言う言葉が可愛かった。年甲斐もなく二人で食べるパフェは歩き疲れた体にとても美味に感じられた。そこから宿泊先まで夜風に吹かれながら歩く二人は、行き交う人々にはどんなふうに映っただろう。